Hale sinh ra ở Newburyport, Massachusetts, vào ngày 23 tháng 11 năm 1797. Cha mẹ ông là Thomas Hale và Alice Little Hale. Ông là con lớn nhất trong mười người con trong gia đình. Cha của Hale là hậu duệ đời thứ tám của Thomas Hale đến từ Hertfordshire, Anh, di cư đến Newburyport vào khoảng năm 1637.[8]

Hale bắt đầu theo học tại Học viện Atkinson vào năm 1813. Một năm sau, ông vào Đại học Dartmouth.[1] Tuy nhiên, vì lý do sức khỏe, Hale phải tạm thời bỏ học và gia nhập Học viện Dummer ở Byfield, Massachusetts.[1] Ở đó, ông được Rev. Abbott dạy kèm riêng.[1] Tháng 2 năm 1816, lúc là sinh viên năm hai, Hale vào trường Bowdoin.[8] Ông có bằng Cử nhân Nghệ thuật tại đây vào tháng 9 năm 1818.[8] Hale giảng dạy một năm tại Học viện Thornton[8] và trở thành thành viên của Chủng viện Thần học tại Andover, Massachusetts mùa thu năm 1819[1] Sau đó, ông làm giáo viên tại Bowdoin College vào năm 1820.[8] Ông dạy triết học tự nhiên và Luận về sự hiểu biết của con người cho sinh viên năm ba,[9] dạy toán học và logic nâng cao cho sinh viên năm hai.[9] Tháng 9 năm 1821, Hale nhận bằng thạc sĩ và đọc diễn văn từ biệt trường bằng tiếng Latinh.[9] Trong thời gian còn là giáo viên tại Bowdoin College, ông cũng tranh thủ theo đuổi các nghiên cứu thần học.[9] Đến năm 1822, ông được phong chức giáo sĩ và giảng đạo tại nhà thờ Công giáo ở Andover.[8]